Фамилия Адоевцева — редкий случай, когда географическое название претерпело двойную трансформацию: сначала в прозвище, потом в фамилию с необычным суффиксом. В основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище Адоевец, которое давали выходцу из города Одоев (Тульская область). Первое упоминание об Одоеве относится к 1380 году, хотя основан он был раньше, в середине XIV века. Именно туда, спасаясь от монголо-татар, перебрался новосильский князь Роман, основавший династию удельных князей Одоевских. Но на бытовом уровне название города осмысляли иначе: по народной этимологии его связывали с греческими словами «одос» (дорога) и «ев» (хорошо), то есть «хорошая дорога».

Примечательна сама модель образования фамилии. От названия Одоев образовали прозвище Адоевец (с характерным аканьем — «а» вместо «о» в начале слова). Затем к этому прозвищу добавили патронимический суффикс -цев, который обычно указывал на принадлежность: «сын Адоевца». Так возникла фамилия Адоевцев, а женская форма Адоевцева закрепилась за потомками по женской линии. Такая цепочка — от топонима через прозвище к фамилии — встречается реже, чем прямой переход от имени или профессии, и говорит о том, что предки носителя фамилии были связаны с Одоевом: либо родились там, либо владели землями, либо переселились оттуда в другие края.

В сословном отношении фамилия могла принадлежать как крестьянам, переселившимся из Одоевского уезда, так и обедневшим ветвям местных дворян. Точных данных о распространении фамилии в исторических документах немного, но её форма указывает на центральные русские земли, где аканье и суффикс -цев были нормой.