Фамилия Афаунова — адыгская по происхождению, и её корни уходят в личное имя Афаун (в адыгском написании Яфэунэ или Афэунэ). Само имя толкуют двояко: как «вопреки кому-то становящиеся домовитыми» или как «дом кольчуги». Первое значение, скорее всего, было пожеланием мальчику стать в будущем рачительным хозяином, крепко стоящим на ногах. Второе — «дом кольчуги» — намекает на воинскую доблесть и защиту, что тоже характерно для адыгской культуры, где имя могло отражать социальную роль или надежду на судьбу воина.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Афаун добавляется русский патронимический суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на принадлежность к женской линии или на форму фамилии в женском роде. Фамилии на -ов у адыгов — обычное явление, результат длительного взаимодействия с русской административной и документальной традицией. В XIX–XX веках, при фиксации фамилий в метрических книгах и переписях, многие исконные адыгские имена и прозвища получили стандартные русские окончания.

Любопытно, что фамилия сохранила ударение на корневой слог — Афа́унова, а не на суффикс, как часто бывает в обрусевших фамилиях. Это косвенно указывает на то, что носители долго сохраняли адыгское произношение, и лишь позже фамилия закрепилась в официальных документах.

Однозначно сказать, к какому именно сословию принадлежали первые Афауновы, без генеалогического исследования нельзя. Среди адыгов фамилии на -ов встречались и у князей (пщы), и у дворян (уорки), и у свободных крестьян (тфокотли). Само имя Афаун не указывает на высокий титул, но и не исключает его — прозвище могло закрепиться за любым родом. Единственный надёжный путь узнать больше — обратиться к подворным спискам и ревизским сказкам XIX века по Кабарде и Черкесии, где фамилия фиксируется с середины столетия.