Фамилия Афишкин образована не от названия печатного издания, как может показаться на первый взгляд, а от уменьшительной формы имени или прозвища. Основа здесь — Афишка. Так в быту могли называть человека по имени Афиноген (греческое «рождённый Афиной») или по имени Евфимий (в просторечии Ефим, где начальная «А» иногда появлялась под влиянием акающих говоров). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Афишкин — «сын или потомок Афишки».

Примечательно, что в этой фамилии редкий для русского ономастикона случай, когда корень совпадает по звучанию с заимствованным словом «афиша» (французское affiche). Однако прозвище Афишка вряд ли могло возникнуть от этого слова: в XVIII–XIX веках, когда фамилия уже активно закреплялась, слово «афиша» было книжным и малодоступным для народного прозвища. Гораздо вероятнее, что Афишка — это просторечная, «домашняя» форма церковного имени.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где было распространено аканье, превращавшее «Ефим» в «Афим». Встречается она нечасто, что говорит о её сравнительно позднем закреплении или о том, что родоначальник жил в небольшой локальной группе. Однофамильцев с корнем «Афиш-» (без суффикса -к-) практически нет, что подтверждает именно уменьшительный, а не профессиональный характер прозвища.