Фамилия Афишкин обманчиво прозрачна: кажется, что она связана с афишами, но на деле корень у неё другой, и разгадка лежит в области народной переработки церковных имён. Основа здесь — уменьшительное прозвище Афишка. Так в быту могли называть человека, носившего имя Афиноген (греческое «рождённый Афиной») или Евфимий (в просторечии Ефим). В акающих говорах центральной и южной России начальное «Е» легко переходило в «А», и Ефим превращался в Афима, откуда и пошла ласкательная форма Афишка. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Афишкин буквально значит «сын Афишки» или «потомок Афишки».

Примечателен редкий для русского ономастикона случай: корень фамилии совпадает по звучанию с заимствованным словом «афиша» (из французского affiche). Однако прозвище Афишка вряд ли могло возникнуть от этого слова. В XVIII–XIX веках, когда фамилия уже активно закреплялась, слово «афиша» оставалось книжным и малодоступным для народного прозвища. Гораздо вероятнее, что Афишка — это просторечная, «домашняя» форма церковного имени, привычная в крестьянской и мещанской среде.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где аканье было нормой речи. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно позднем закреплении или о том, что родоначальник жил в небольшой локальной группе. Однофамильцев с корнем «Афиш-» (без суффикса -к-) практически нет — это подтверждает именно уменьшительный, а не профессиональный характер прозвища. Таким образом, за внешне «городской» фамилией скрывается обычная история: имя, перекроенное на деревенский лад.