Фамилия Афицарян — редкий случай, когда армянское происхождение почти не вызывает споров, но конкретное значение ускользает. Основа фамилии — «афиц» — это искажённое русское слово «офицер», попавшее в армянский язык через турецкое посредничество. В османский период и в Закавказье слово «афицер» (или «афицар») закрепилось как обозначение военного чина, часто в ироничном или бытовом смысле. Суффикс «-ян» (в диалектах «-янц») — классический армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Афицарян — буквально «из рода офицера».

Сложность в том, что прозвище «Афицар» могло закрепиться за разными людьми. Первый вариант: предок действительно служил офицером — в русской армии после присоединения Восточной Армении (XIX век) или в иранских войсках, где армянские формирования играли заметную роль. Второй вариант, более вероятный для сельской среды: прозвище дали с насмешкой — крестьянину, который любил командовать, носил военную фуражку или как-то иначе выделялся на фоне общины. В армянской ономастике немало фамилий, образованных от чинов и званий, взятых из чужих языков: например, Капралян (от «капрал»), Солдатян, Майорян. Афицарян стоит в этом же ряду, но с характерным фонетическим сдвигом: русское «о» перешло в «а», что типично для тюркского произношения.

Географически фамилия тяготеет к западноармянским регионам — территории исторической Западной Армении (сейчас восток Турции). После геноцида 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: встречаются в Армении, России, Ливане, Франции, США. В современной Армении фамилия малочисленна, что подтверждает её «западное» происхождение. В написании возможны варианты: Афицарян, Афицерян, Офицарян — в зависимости от того, через какой язык передавалось исходное слово.

Словообразовательная модель проста, но показательна: армянский язык редко заимствовал русские звания напрямую, чаще через тюркские диалекты. Афицарян — живое свидетельство того, как военная администрация Российской империи и Османской империи оставила след не в документах, а в прозвищах, ставших фамилиями.