Фамилия Афицерян сразу обращает на себя внимание звучанием, но её происхождение не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Корень «афицер» напоминает слово «офицер», и это действительно ключ к разгадке, но с важными оговорками. Фамилия образована по армянской модели с суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду или происхождение (буквально «из рода такого-то»). Основа «Афицер» — это искажённое или диалектное произношение слова «офицер». В русском языке вплоть до XIX века встречалось написание «афицер» (через «а»), оно закрепилось в просторечии и некоторых документах. Так что Афицерян — армянская фамилия, образованная от русского слова, обозначающего военный чин.

Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из семьи, где предок имел отношение к офицерскому званию. Это мог быть сам офицер, служивший в русской армии, или человек, получивший прозвище «Афицер» за внешнюю выправку, строгость или даже за то, что носил военную форму — например, отставной солдат, которого в деревне уважительно называли офицером. В армянской среде, особенно в регионах, входивших в состав Российской империи (Нахичевань, Карабах, Эриванская губерния), такие фамилии-прозвища по социальному статусу или роду занятий были обычным делом. Это не фамилия по имени предка или названию ремесла, а прямая отсылка к военной иерархии в контексте русско-армянских отношений XIX — начала XX века.

Любопытно, что фамилия Афицерян встречается почти исключительно у армян, которые долгое время жили в тесном контакте с русской культурой и армией. В самой Армении она редка, чаще её можно найти в армянских диаспорах России, Грузии и стран бывшего СССР. Фонетический вариант с «а» вместо «о» — надёжный маркер того, что фамилия закрепилась именно в устной, а не в письменной форме: люди слышали слово «афицер» и записывали его на слух, без оглядки на орфографию. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русской среде есть Офицеров — она образована по модели -ов и встречается чаще, но армянский вариант с суффиксом -ян и акающим произношением — отдельная ветвь, возникшая в иной языковой среде.