Фамилия Афицерова звучит необычно, и первое, что приходит в голову — связь со словом «офицер». Так и есть, но с оговоркой: перед нами не прямой, а диалектный или просторечный вариант произношения. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, начальное «о» нередко заменяли на «а» — так и появилось «афицер» вместо «офицер». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Афицер» добавили суффикс -ов, а женская форма — Афицерова. Мужской вариант, соответственно, Афицеров.

Кем был первый носитель этой фамилии? Скорее всего, отставным солдатом или унтер-офицером, который получил прозвище «Афицер» в деревне. В крестьянской среде XIX века так могли называть человека, служившего в армии и вернувшегося домой, — для односельчан он был «офицером», даже если дослужился лишь до младшего чина. Прозвище закреплялось за ним и переходило к детям в виде фамилии. Второй вариант, менее вероятный, — фамилия могла возникнуть у солдатского сына, которого в шутку или всерьёз называли «афицером» ещё в детстве.

По данным переписей и метрических книг, фамилия Афицеров встречается в основном в южнорусских регионах — в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это подтверждает диалектную природу акающего произношения. В центральных и северных губерниях носителей почти нет — там сохраняли «о» и фамилия писалась бы как Офицеров.

Интересно, что в официальных документах XIX века фамилию могли записать и как Офицеров, и как Афицеров — в зависимости от грамотности писаря и местного говора. Поэтому у одной семьи могли быть разные варианты написания в ревизских сказках. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, образованных от просторечных форм.

С точки зрения словообразования, фамилия Афицерова стоит в ряду с другими «военными» фамилиями: Солдатов, Капитанов, Генералов. Но если Солдатовых много, то Афицеровы — редкий случай, сохранивший живую народную фонетику. Фамилия недвусмысленно указывает на социальный статус предка: он имел отношение к армии, но не обязательно был дворянином. Скорее всего, это выходец из податного сословия, выслуживший чин или просто отслуживший срок.