Фамилия Афнасов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать её по частям, обращая внимание на неочевидные детали.

Основа «Афнас» — это, скорее всего, искажённое или диалектное произношение крестильного имени Афанасий. В русских говорах имя Афанасий нередко сокращали до Афоня, Фаня, а в некоторых местностях — до Афнас. Такой вариант мог возникнуть из-за быстрой речи или местного акцента, где «сий» на конце «съедалось», превращаясь в твёрдое «с». Таким образом, Афнас — это народная, бытовая форма имени Афанасий, которая и легла в основу фамилии.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных. В буквальном смысле Афнасов — это «сын Афнаса» или «из рода Афнаса». Такая модель была массовой среди крестьян и мещан в центральных и северных губерниях России в XVII–XIX веках, когда фамилии давались по имени отца или деда.

Географическая привязка фамилии, скорее всего, узкая. Фамилии с основой «Афнас» почти не встречаются в общероссийских базах, что говорит о её локальном бытовании. Вероятнее всего, она возникла в одном из регионов, где был распространён говор с редукцией окончаний — например, в некоторых районах Рязанской, Тамбовской или Воронежской областей. Там же можно найти и однокоренные фамилии: Афнасьев, Афонин, Афоничев — все они восходят к тому же имени Афанасий, но через разные его формы.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем (например, от слова «афнас» — «гость» в некоторых диалектах), маловероятна. Во-первых, она не подтверждается распространённостью фамилии в тюркоязычных регионах, а во-вторых, суффикс «-ов» и фонетика «Афн-» типичны именно для русской адаптации греческого имени. Поэтому версия с именем Афанасий — основная и наиболее правдоподобная.

Итак, предки носителей фамилии Афнасов были, по всей видимости, русскими крестьянами или посадскими людьми из южнорусских или центральных губерний, а их родовое имя пошло от отца по имени Афнас — просторечного варианта Афанасия.