Фамилия Афтандилов — редкий случай в русском ономастиконе, где восточная поэтика встретилась с русской бюрократической моделью. Её основа не славянская, и разбирать её интереснее, чем кажется на первый взгляд, именно из-за этого культурного гибрида.

В центре фамилии лежит мужское личное имя Афтандил (варианты — Афтандыл, Афтандиль). Это имя тюркского или иранского происхождения, распространённое у народов Кавказа и Средней Азии. Точная этимология спорна, но наиболее убедительная версия возводит его к персидскому «афтан» (солнце, свет) и тюркскому «дил» (сердце). В сумме — «солнечное сердце» или «свет сердца». Имя давали мальчикам как пожелание яркой, открытой души.

Русский суффикс -ов в фамилии Афтандилов работает по стандартной модели принадлежности: он указывает на родство по отцу («чей?» — сын Афтандила). Здесь и кроется главная особенность: фамилия вошла в русский язык через обрусевшие семьи, чаще всего армянского, грузинского или азербайджанского происхождения. В Закавказье и на Северном Кавказе фамилии на -ов(-ев) и -ян встречаются вперемешку, но Афтандилов — явный пример русификации. Носители фамилии в XIX–XX веках жили в Российской империи и получили фамилию по документам, оформленным на русский манер. Если бы не имперская канцелярия, фамилия, скорее всего, осталась бы в форме Афтандилян.

В отличие от множества фамилий от прозвищ или профессий, Афтандилов — чисто патронимическая, то есть образована от личного имени отца. Это значит, что предок носителя был человеком, которого звали Афтандил, и он, скорее всего, не был крестьянином в глухой русской деревне. Среда бытования фамилии — городская или торговая среда юга России, Кавказа, Поволжья. Встречается она и среди донских армян, и среди астраханских татар, и в среде горских евреев — везде, где имя Афтандил было в ходу. Это делает фамилию не столько национальным маркером, сколько социальным и географическим.

Географически фамилия редкая: в списках частотных русских фамилий она отсутствует. По данным открытых телефонных справочников и баз ЗАГС, основные скопления носителей — Ростовская область, Ставропольский край, Москва. Вне России — в Армении и Грузии, но там чаще пишут Афтандилян или просто Афтандил. Ошибочно было бы связывать фамилию с каким-то ремеслом или прозвищем вроде «афта» — это ложная этимология. Всё упирается в редкое, но красивое имя. Афтандилов — фамилия, которая несёт в себе отсылку к восточной поэтике и одновременно к бюрократической русификации: имя «солнечное сердце» оформили по шаблону «Иванов».