Фамилия Афтанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного крестьянского или ремесленного корня, поэтому, чтобы разобраться, придётся заглянуть в тюркские языки и вспомнить историю русского дворянства. Основа здесь — слово «афтан» или «афтана». В татарском, башкирском, казахском «афтан» означает «заря», «рассвет», «утренняя звезда». Слово пришло из персидского (афтаб — солнце, свет). Прозвище Афтан могли дать человеку со светлыми волосами, румяным лицом или тому, кто родился на рассвете. Суффикс -ов встраивает прозвище в русскую модель: «сын Афтана» или «из рода Афтана».

Есть и вторая версия: в некоторых диалектах «афтана» могло быть искажённым вариантом имени Афтоний (греческое «бессмертный»). Но тюркский корень выглядит убедительнее — фамилия встречается в Поволжье и на Урале, в зонах активного русско-тюркского контакта. Носители Афтановых нередко имеют татарские или башкирские корни, хотя фамилия давно обрусела.

Интересная деталь: в дореволюционных списках попадается написание «Офтанов» — с буквой «о» в начале. Это типичная народная этимология, когда непонятное «а» заменяли на привычное «о». Такое колебание в написании — дополнительный аргумент в пользу заимствованной, не славянской основы.

Сословно Афтановы не привязаны к одному классу. Встречаются среди купцов, мещан, но чаще — среди крестьян и однодворцев южных уездов. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Социальный потолок невысокий — это типично для фамилий от прозвищ, а не от имени святого или знатного предка.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители живут в основном в России — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Встречается она и в Казахстане, что подтверждает связь с тюркским миром. Если вы Афтанов, ваши предки, скорее всего, происходили из среды, где русский язык встретился с восточными наречиями, и прозвище «рассветный» закрепилось за родом на века.