Фамилия Афтонас — редкая и неочевидная с точки зрения русского словообразования. Её форма сразу выдаёт нерусское происхождение: окончание -ас нехарактерно для исконных русских фамилий, которые чаще оканчиваются на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия греческого или румынского корня, адаптированная в русской среде.

Наиболее вероятная версия связывает Афтонас с греческим именем Автоном (Αυτόνομος), что означает «самозаконный», «независимый». В русской традиции это имя известно в форме Автоном, а фамилии от него — Автономов. Но в южнорусских и украинских говорах, а также в среде греческих переселенцев (например, в Приазовье или Крыму) имя могло трансформироваться в Афтон, Афтонас. Суффикс -ас в греческом часто служит для образования фамилий, указывая на принадлежность к роду или месту.

Вторая версия — румынская. В румынском языке слово «afton» (устаревшее) означает «рассвет», «утренняя заря». Фамилия Афтонас могла возникнуть как прозвище человека, родившегося на рассвете, или как метафора чего-то светлого, нового. Румынское влияние объяснимо географически: фамилия могла появиться в Бессарабии или на Буковине, где веками жили смешанные славяно-романские общины.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Афтон» + суффикс -ас, который в данном случае не славянский, а заимствованный. В русском языке такая фамилия не склоняется по падежам? На самом деле склоняется, если её носитель — мужчина: Афтонаса, Афтонасу. Женский вариант (Афтонас) остаётся неизменным.

Социальный состав носителей фамилии определить трудно из-за её редкости. Можно предположить, что предки были либо греческими купцами и ремесленниками, переселившимися в Российскую империю, либо крестьянами из румыноязычных регионов. В любом случае, фамилия Афтонас — яркий пример того, как чужая языковая традиция оставляет след в русском ономастиконе, не теряя своей исходной географии.