Фамилия Афтонас сразу обращает на себя внимание нехарактерным для русского языка окончанием -ас. В исконных русских фамилиях преобладают суффиксы -ов, -ин, -ский, а здесь мы видим явный след иной языковой традиции. Скорее всего, фамилия имеет греческое или румынское происхождение и была адаптирована в русской среде.

Наиболее убедительная версия связывает Афтонас с греческим именем Автоном (Αυτόνομος), что переводится как «самозаконный» или «независимый». В русской традиции это имя известно в форме Автоном, от него образована фамилия Автономов. Однако в южнорусских и украинских говорах, а также среди греческих переселенцев (например, в Приазовье или Крыму) имя могло трансформироваться в Афтон, а затем и в Афтонас. Суффикс -ас в греческом языке часто служит для образования фамилий, указывая на принадлежность к роду или месту.

Вторая версия — румынская. В румынском языке устаревшее слово «afton» означает «рассвет» или «утренняя заря». Фамилия Афтонас могла возникнуть как прозвище человека, родившегося на рассвете, или как метафора чего-то светлого, нового. Румынское влияние объяснимо географически: фамилия могла появиться в Бессарабии или на Буковине, где веками жили смешанные славяно-романские общины.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Афтон» + суффикс -ас, который здесь не славянский, а заимствованный. В русском языке фамилия склоняется по падежам, если её носитель — мужчина: Афтонаса, Афтонасу. Женский вариант (Афтонас) остаётся неизменным.

Социальный состав носителей фамилии определить трудно из-за её редкости. Можно предположить, что предки были либо греческими купцами и ремесленниками, переселившимися в Российскую империю, либо крестьянами из румыноязычных регионов. В любом случае, фамилия Афтонас — яркий пример того, как чужая языковая традиция оставляет след в русском ономастиконе, не теряя своей исходной географии.