Фамилия Агатян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать именно с суффикса, который многое говорит о происхождении. Типичное армянское окончание -ян (в дореволюционных записях часто встречается вариант -янц) указывает на принадлежность к роду или потомка. В отличие от русских фамилий на -ов, где суффикс означает «чей?», армянский -ян переводится как «из семьи» или «из рода». Таким образом, Агатян — это «потомок Агата».

Основа фамилии восходит к мужскому личному имени Агат, которое является армянской формой греческого имени Агафон (др.-греч. Ἀγαθών), означающего «добрый», «хороший», «благой». Имя было распространено в среде христианских народов, в том числе и в Армении, где греческая культура оказала заметное влияние через Византию. Корень «агат-» встречается и в других армянских фамилиях, например, Агатов или Агаджанян, но Агатян — более лаконичный вариант, где имя перешло в фамилию без дополнительных словообразовательных элементов.

Интересно, что у фамилии нет прямой связи с одноимённым минералом — агатом. Хотя в народной этимологии такое сближение возможно, лингвисты отдают предпочтение антропонимической версии: имя, а не камень, стало основой. В армянской традиции фамилии часто образовывались от имён, прозвищ или названий ремёсел, и здесь мы имеем дело именно с патронимом — фамилией по имени отца.

Географически фамилия Агатян распространена в Армении, а также в диаспорах — в России, США, Франции и Ливане, куда армяне переселялись после геноцида 1915 года. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и горожанами, поскольку имя Агат не было привязано к какому-то одному сословию. Встречаются также варианты написания: Агатьян (с мягким знаком, отражающим произношение) и реже Агатцян.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия проста и прозрачна: корень «агат-» + суффикс «-ян». Это одна из самых распространённых моделей в армянской фамильной системе, и её легко отличить от русских или тюркских фамилий, что сразу указывает на этническую принадлежность рода.