Фамилия Азатян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной от мужского имени Азат. В армянском языке слово «азат» означает «свободный», и родители, давая такое имя сыну, желали ему независимой и счастливой судьбы. Сама фамилия построена по классической армянской модели с суффиксом -ян (в старой орфографии — -янц), который указывает на принадлежность к роду: «из семьи Азата» или «из рода Азатовых». Этот суффикс — аналог русских -ов/-ев, но в армянском он присоединяется напрямую к основе, без дополнительных морфем.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия закрепилась как Азатян, хотя в исходном армянском варианте может быть и Азатян — с буквой «т» перед суффиксом. Второй вариант встречается реже, но тоже возможен, особенно в диаспорах. Разница в одну букву — результат адаптации к русской графике: двойное «т» в середине фамилии (Азат + ян) упростилось до одного в произношении, а на письме могло и сохраниться, и исчезнуть.

Корень «азат» в армянской истории не просто имя. В древней и средневековой Армении «азатами» называли привилегированное сословие — воинов-всадников, мелких и средних землевладельцев, которые составляли основу армии и имели личную свободу. Это не высшая знать (нахарары), а именно свободные держатели земли, обязанные военной службой. Так что предок-родоначальник Азат мог быть не просто человеком с красивым именем, но и представителем этого воинского слоя. Правда, имя Азат давали и в крестьянских семьях, вкладывая в него надежду на лучшую долю, так что однозначно связывать фамилию с сословным статусом нельзя — скорее, это имя-пожелание, ставшее родовым.

Фамилия Азатян распространена в основном среди армян, но встречается и у других народов Закавказья, куда она попала через смешанные браки или армянские общины. В современной России её можно найти в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — там, где исторически сложились крупные армянские диаспоры.