Фамилия Акатушев — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка говорит больше, чем попытка разобрать имя или прозвище по частям. Если отбросить очевидное, но ложное предположение о тюркском корне «акат» (такого слова в значении личного имени или титула нет), остаётся одна крепкая версия: фамилия происходит от названия села Акатуй.

Село Акатуй в Нерчинском районе Забайкалья — место историческое. В XIX веке там находилась знаменитая Акатуйская каторжная тюрьма, одна из самых суровых в Российской империи. Но фамилия Акатушев сложилась не по тюремному ведомству, а по обычной крестьяной модели: житель Акатуя — акатуец, а его сын или потомок — Акатушев. Суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Акатушев), а основа сохранила разговорный вариант названия жителя: не «акатуйский», а «акатуш» (с чередованием й/ш, как в парах «Тула — туляк — туляш»). Такое стяжение встречается в сибирских говорах.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит прозвище Акатуш, образованное от глагола «акать» — то есть говорить на «акающем» диалекте. В таком случае Акатуш — человек, который «акает», а Акатушев — его потомок. Однако для прозвища форма с суффиксом -уш (как «говоруш», «свистун») нехарактерна, чаще встречается -уша (Акатуша). Поэтому версия с географическим названием выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, её носители почти наверняка имеют корни в Забайкалье или в сибирских регионах, куда переселялись крестьяне из Нерчинского края. Сословно — скорее всего, крестьяне, казаки или мещане, но без архивных выписок утверждать что-то конкретное нельзя. Фамилия не документирована в старых боярских списках или дворянских родословных, что подтверждает её позднее, «народное» происхождение.

Однокоренных фамилий мало: Акатуйский, Акатуев (от той же основы, но с другим суффиксом). Акатушев стоит особняком именно благодаря редкому суффиксу -ев при основе на шипящий: обычно такие фамилии пишутся через -ов (Клюшов, Крыжов), но здесь закрепился вариант с -ев, что тоже указывает на устную, некабинетную традицию образования.