Фамилия Ахальский — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если сразу отбросить маловероятную версию о связи с тюркским словом «ахал» (белый, чистый), то наиболее правдоподобным оказывается разговорный вариант от имени или прозвища Ахал. В русских говорах, особенно на юге и западе, слово «ахать» означало не только «удивляться», но и «стонать», «охать». Человека, который часто жаловался или тяжело вздыхал, могли прозвать Ахало или Ахаль. От этого прозвища и образовалась фамилия при помощи суффикса -ский, который в XVI–XIX веках часто присваивался не дворянам, а выходцам из духовенства или переселенцам, получавшим фамилию по месту жительства.

Суффикс -ский указывает на то, что перед нами фамилия «географического» типа. Однако в случае с Ахальским он мог быть добавлен к прозвищу искусственно, по модели «как у помещиков», когда крестьянин или мещанин получал фамилию с этим окончанием для благозвучия. Второй вариант: фамилия могла закрепиться за уроженцем деревни с названием Ахалы или Ахальское. Такие топонимы встречаются в центральной России, но они крайне малочисленны и не имеют устойчивой этимологии — возможно, от того же прозвища или от диалектного «ахаль» (неопрятный человек, неряха).

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» суффикс -ский считается характерным для польской и украинской традиции, а также для русских фамилий, возникших в среде духовенства. Если Ахальский — фамилия семинарская, то её могли дать воспитаннику духовного училища за какую-то приметную черту характера. Прямых документальных подтверждений этому нет, но логика образования типична: от прозвища Ахаль (охающий, жалобный) с помощью типового семинарского суффикса.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Ахальский почти не встречается в старых переписях. Это говорит о том, что род, скорее всего, немногочисленный и локально закреплённый. Носители фамилии сегодня рассеяны по разным регионам, но наибольшая концентрация может наблюдаться в бывших южнорусских губерниях, где диалектное слово «ахать» было особенно распространено. Никакой связи с аристократией или известными историческими личностями у фамилии нет — перед нами типичный случай, когда прозвище, данное по поведению, превратилось в фамилию через искусственный или топонимический суффикс.