Фамилия Ахматалиев — наглядный пример того, как арабо-мусульманское имя «обрусело» по форме, но сохранило восточные корни. Она образована от составного имени Ахматали, где слились два прославленных в исламе имени: Ахмат (вариант имени Ахмад, «достохвальный») и Али («возвышенный»). Такие сдвоенные имена (Ахматали, Магомедамин, Бекхан) давали, чтобы соединить благословенные имена пророка и его сподвижников. Это сразу указывает на мусульманскую среду — татар, башкир, народы Кавказа и Средней Азии.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев здесь не случаен: он появляется, когда основа имени заканчивается на мягкий согласный (в нашем случае — на -и). Если бы фамилию образовали от имени Ахмат с твёрдой основой, вышло бы Ахматов. А здесь русская грамматика «потребовала» -ев. Буквальное значение фамилии — «потомок Ахматали» или «принадлежащий к роду Ахматали».

Географически фамилия разошлась широко. Чаще всего Ахматалиевых встречают у татар и башкир — в Татарстане и Башкортостане сложные имена с компонентом Али особенно популярны. Встречается она и у народов Дагестана с Чечнёй. У казахов фамилия тоже бытует, но по казахской традиции отчество могло бы звучать как Ахматалиулы, хотя на письме нередко остаётся тот же русский суффикс.

В дореволюционной России носители такой фамилии не принадлежали к привилегированному сословию, но часто оказывались среди мулл, сельских учителей и грамотных торговцев — людей, которые вели записи и передавали фамилию детям. Сословной элитарности фамилия не несёт, но указывает на принадлежность к мусульманской общине с её внутренней иерархией. Любопытная грамматическая деталь: написание через «е» в суффиксе — это примета, по которой можно отличить фамилию от однокоренных с твёрдой основой.