Фамилия Акматалиев — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ев «приросла» к тюркскому составному имени. В основе лежит мужское имя Акматали, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «Ак» (по-тюркски «белый», «чистый», «светлый») и «Али» (арабское имя, означающее «возвышенный», «великий»). Таким образом, имя Акматали можно перевести как «светлый Али» или «чистый, как Али». Это распространённый в мусульманских культурах приём: к сакральному имени (в данном случае Али — зять пророка Мухаммеда) добавляют эпитет, усиливающий его положительную характеристику.

Фамилия образована по типичному для русской ономастики суффиксальному способу: к основе имени прибавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Этот суффикс в русских фамилиях указывал на принадлежность: «чей?» — «Акматалиев», то есть сын, потомок Акматали. В отличие от многих фамилий, закрепившихся за крестьянами или дворянами, Акматалиев — относительно поздняя фамилия, возникшая в период, когда у народов Средней Азии и Кавказа начали массово оформляться фамилии по русскому образцу, в основном после вхождения этих регионов в состав Российской империи.

Географически фамилия тяготеет к Кыргызстану, Казахстану и Узбекистану, реже встречается у татар и башкир. Интересно, что в самой Киргизии фамилия Акматалиев — одна из самых узнаваемых благодаря реальному историческому лицу. Речь не о вымышленном персонаже: в советское время жил и работал известный киргизский поэт и драматург Асанбек Акматалиев. Его творчество, посвящённое национальной культуре, сделало фамилию нарицательной в республике. Но в целом, для большинства носителей фамилии история проста: их предок носил имя Акматали, которое в XIX–XX веках было записано в метрические книги, а затем закрепилось в паспорте.

С точки зрения словообразования, фамилия не содержит редких суффиксов, но показательна как пример адаптации арабо-тюркского антропонима к русской грамматике. Если бы не суффикс -ев, мы бы имели просто имя Акматали. Именно этот суффикс «русифицировал» фамилию, сделав её понятной для бюрократической машины Российской империи и СССР. Встречаются варианты написания через «Акматалиев» и реже «Акматалиев», но первый считается нормативным, так как отражает произношение исходного имени.

Любопытно, что первая часть имени — «Ак» — в тюркских языках могла нести не только цветовое значение, но и социальный оттенок: «благородный», «знатный». В сочетании с «Али» это усиливало сакральный смысл: предок носителя фамилии мог получить такое имя как знак уважения или как пожелание чистоты помыслов. Встречаются и однокоренные фамилии — Акматов, Акматалиев — но именно форма с полным именем Акматали встречается реже и указывает на более конкретную родословную линию.