Фамилия Ахреновы, при всей своей кажущейся необычности, имеет прозрачную и почтенную этимологию. Она восходит к каноническому мужскому имени Ефрем, которое в украинской народной традиции приобрело форму Ахрен. Это не искажение, а закономерный фонетический вариант: начальное «е» в некоторых говорах перешло в «а», а «ф» — в более привычное «хв» или просто «х». Так имя Ефрем, известное по святцам, зазвучало как Ахрем, а затем и Ахрен.

Само имя Ефрем имеет древнееврейские корни и означает «плодотворный», «плодовитый». В христианской традиции оно прославлено несколькими святыми, в том числе преподобным Ефремом Сирином, жившим в IV веке, и святителем Ефремом Новоторжским, основателем Борисоглебского монастыря. Именно благодаря этим подвижникам имя прочно вошло в церковный календарь и было широко распространено на Руси.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ахрен добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Ахреновы — это буквально «дети Ахрена», то есть Ефрема. Процесс закрепления фамилий занял несколько столетий, поэтому назвать точную дату и место возникновения фамилии Ахренов сложно. Однако можно уверенно сказать, что это не случайное прозвище, а старинная русская фамилия, связанная с христианским именем, которое прошло через живую народную речь.