Фамилия Ахренян — один из ярких примеров того, как русская письменность исказила армянскую фамилию до неузнаваемости. На слух она звучит почти как нецензурное русское слово, но на деле это чисто армянская фамилия с прозрачной и благозвучной этимологией.

Исходная форма — Ахренян, от армянского мужского имени Ахрен. В основе имени лежит корень «ахр» (огненный, пламенный) или «hаhр» (пылающий). Суффикс -ян — стандартный армянский патронимический показатель, означающий «из рода», «сын». То есть Ахренян — буквально «сын Ахрена» или «принадлежащий к роду Ахрена».

Проблема в том, что в русском языке это сочетание звуков совпало с грубой лексикой. Из-за этого носители фамилии часто сталкивались с насмешками, а в советское время некоторые меняли написание на Ахринян или Ахренов, чтобы избежать неловкости. В армянском оригинале никакой обсценной коннотации нет.

Фамилия распространена в основном среди армян, чьи предки происходят из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Туруберан). После геноцида 1915 года многие беженцы с этой фамилией осели в Армении, России и диаспоре. Встречается и вариант Ахренянц — с русским суффиксом -ц, характерным для кубанских и донских армян.

Социальный состав носителей был разным: от крестьян до ремесленников. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для армянских фамилий на -ян — они охватывали все сословия. Сегодня Ахренян — редкая фамилия, её носители живут в основном в Армении, Краснодарском крае и Москве.