Фамилия Ахтамьян — редкий пример, где восточное имя встретилось с русской словообразовательной моделью. Вопреки возможному предположению, это не армянская фамилия (типичное окончание -ян часто вводит в заблуждение). Перед нами, скорее всего, русская фамилия, образованная от тюркского или арабского имени с помощью патронимического суффикса -ин. В разговорной речи или при записи в документах конечное -ин могло редуцироваться до -ян в результате диалектных особенностей произношения (так называемое «яканье») или просто при адаптации фамилии в нерусской среде.

Основа фамилии — личное имя Ахтам. Это имя имеет арабские корни (от «ахтам» — «щедрый», «великодушный») и было распространено у тюркских народов, в частности у татар и башкир. Встречается и вариант Ахтамьяр, где вторая часть восходит к персидскому «яр» — «друг», «товарищ». Таким образом, Ахтамьян буквально означает «потомок Ахтама», «сын Ахтама».

С точки зрения географии, фамилия должна быть локализована в зонах активного татаро-русского взаимодействия: в Поволжье, Приуралье, а также среди сибирских татар. В XIX веке носители такой фамилии могли быть выходцами из крестьян или мещан, принявших православие (крещёных татар), что часто сопровождалось русификацией фамилий. Суффикс -ин, а не тюркский -ов, указывает на то, что фамилия сложилась в русской языковой среде довольно давно, возможно, ещё в XVI–XVII веках.

Интересная деталь: если бы фамилия сохранила исходную тюркскую модель, она звучала бы как Ахтамов. Форма Ахтамьян — это гибрид, который фиксирует момент языкового контакта. Встречаются и единичные примеры написания через «е» — Ахтемьян, что может быть связано с диалектным произношением или просто ошибкой писаря при переписи.

Однозначных данных о сословной принадлежности всех носителей нет, но этимология ясно говорит о том, что предки носителя фамилии были людьми, носившими имя Ахтам. Это имя, как и многие арабские имена в тюркской среде, давали с пожеланием щедрости и благородства.