Фамилия Ахтамов — редкий случай, когда тюркское имя, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки, но зато ставит вопросы по географии и этнической принадлежности носителей. Основа — мужское личное имя Ахтам, распространённое у татар, башкир и некоторых народов Кавказа. В переводе с арабского оно означает «щедрейший», «самый щедрый» — форма превосходной степени от слова «щедрость». Имя это не случайное: оно из числа эпитетов, которыми в исламской традиции наделяли пророка Мухаммада, поэтому его давали в семьях с крепкой религиозной традицией.

Русский суффикс -ов превратил имя отца в фамилию по стандартной модели, которая в Поволжье и на Урале закрепилась ещё в XVIII–XIX веках, когда татары и башкиры массово получали фамилии по отцу. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в татарской среде чаще говорят Ахтáмов, а в русскоязычной — Ахтамóв. Это не ошибка, а следствие разной акцентной привычки: в тюркских языках ударение обычно падает на последний слог, в русском — на второй.

Спорных версий происхождения у фамилии почти нет. Редко, но встречается попытка связать Ахтам с арабским корнем «х-т-м» (печать, завершение) — тогда имя якобы означало «завершающий» или «последний». Однако это натяжка: в арабском «хатам» — это «печать», но имя Ахтам образовано от другого корня («х-т-м» со значением щедрости, от «хатима» — щедрый). Поэтому основная версия — от «щедрейшего» — надёжнее и подтверждается ономастическими справочниками по тюркским именам.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану и Оренбургской области. Встречается и у крымских татар, но реже — у них чаще использовали форму Ахтемов. В дореволюционных метрических книгах Ахтамовы записаны в основном как государственные крестьяне и мещане — то есть предки не принадлежали ни к дворянству, ни к духовенству, а занимались земледелием или мелкой торговлей. Если ваш предок носил эту фамилию в начале XX века, скорее всего, он жил в деревне или небольшом уездном городе на востоке европейской России.