Фамилия Ахтырские (в мужском роде — Ахтырский) принадлежит к распространённому типу русских и украинских фамилий, образованных от географического названия. В основе лежит название украинского города Ахтырка (укр. Охтирка), что стоит на реке Ахтырке в Сумской области. Такую фамилию получал человек, перебравшийся на новое место: его называли «ахтырский» — то есть выходец из Ахтырки. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Город Ахтырка — не рядовое поселение. Основанная в 1641 году, с 1703 года она имела статус города, а в военной истории известна прежде всего Ахтырским 12-м гусарским полком. Полк сформировали в 1659 году как казачий, и в нём с апреля 1812 года до конца 1814 года служил знаменитый поэт-партизан Денис Давыдов, перешедший туда из штаба князя Багратиона. Форма ахтырских гусар была запоминающейся: коричневые доломаны и ментики, тёмно-синие чакчиры, жёлтые воротники, обшлага и приборный металл. Эта яркая деталь полковой униформы — одна из тех частностей, что нередко всплывает при разговоре об Ахтырке.

Интересно, что фамилия Ахтырские имеет вариант написания через «о» — Охтырские, что ближе к украинскому произношению названия города. В русской традиции закрепилась форма с «а», но оба варианта восходят к одному корню. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян был длительным, и фиксация «Ахтырский» могла произойти в разное время в разных губерниях. Тем не менее, эта фамилия — не просто указание на родной город предка, но и живая отсылка к истории Слобожанщины, казачества и гусарских традиций.