Фамилия Акмалиева — женская форма фамилии Акмалиев, которая образована от мужского имени Акмали. Это имя тюркского происхождения, распространённое у многих народов Средней Азии, Поволжья и Кавказа. Оно составное: первая часть «ак» означает «белый», «чистый», «святой», а вторая — «мали» восходит к арабскому «малик» — «владыка», «царь», «господин». Таким образом, имя Акмали можно перевести как «белый владыка», «чистый господин» или «святой правитель». В тюркской ономастике «ак» часто придаёт имени положительный, возвышенный оттенок, подчёркивая благородство или духовную чистоту носителя.

Модель образования фамилии типична для тюркских народов, где к имени отца прибавляли русский суффикс принадлежности -ев/-ев (в женском варианте -ева). В советское время, при паспортизации, многие носители тюркских имён получили фамилии по такой схеме. Суффикс -ли в имени Акмали (а не -лы) указывает на то, что основа могла быть заимствована через персидское или азербайджанское посредничество, где этот формант распространён. Встречаются и варианты написания — Акмалян, Акмалидзе, что привязывает фамилию к разным регионам: Армении или Грузии.

Географически фамилия Акмалиева чаще всего встречается среди татар, башкир, а также у народов Дагестана. В русском контексте она редкая и почти всегда указывает на тюркские или кавказские корни предков. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и представителями духовенства — муллами, поскольку имя Акмали нередко давали в семьях, стремившихся подчеркнуть религиозную чистоту. Написание через «и» (а не «е» в конце) — Акмалиева, а не Акмалеева — сохраняет исходное звучание имени, что характерно для более поздних фиксаций фамилий в документах XX века.