Фамилия Акмаловы образована от арабского мужского имени Акмал, которое переводится как «самый совершенный». Давая такое имя сыну, родители желали ему вырасти добрым, справедливым и хорошим человеком. Сама фамилия относится к распространённому типу древнейших восточных фамилий, корни которых уходят в XV–XVII века. Своим происхождением она обязана тюркским народам — выходцам из Золотой Орды, печенегам или половцам.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Акмал добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Акмала). Со временем форма множественного числа Акмаловы закрепилась как родовое имя всей семьи. Именно так, через отчество, тюркские и арабские имена входили в русский именослов.

Интересно, что фамилия Акмаловы — не единственная в своём гнезде. Рядом стоят Акмалов, Акмалова, а также более редкие варианты с суффиксом -ин: Акмалин. Все они восходят к одному корню, но различаются региональными особенностями оформления. Например, на юге России и в Поволжье чаще встречается форма Акмалов, тогда как в Сибири могли писать Акмалин.

Проникновению таких нерусских основ в состав русских фамилий способствовал исторический факт: многие дворяне в России были по происхождению нерусскими, и их родословные нередко начинались с выходцев из Орды. Однако сословная принадлежность Акмаловых по фамилии не определяется — она могла бытовать и в крестьянской, и в купеческой, и в служилой среде. Точных сведений об этом нет, поэтому строить догадки не стоит.

Сегодня фамилия Акмаловы встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахских и башкирских родов, где имя Акмал до сих пор популярно. В русском контексте она остаётся заметным памятником восточной письменности и культуры, сохранившим в себе древнее значение «самый совершенный».