Фамилия Акнашева звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в тюркские языки. Основа фамилии — мужское имя или прозвище Акнаш. В тюркском «ак» означает «белый», «чистый», «благородный», а «наш» — форма имени Наш, либо часть сложного имени. Таким образом, Акнаш можно перевести как «белый (чистый) товарищ» или «благородный спутник». Встречается и другая версия: «акнаш» — диалектное слово, обозначающее «белый камень» или «светлый камень», что могло стать прозвищем человека со светлыми волосами или кожей, либо каменотёса.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае к основе Акнаш добавили -ев, а затем окончание женского рода -а. Это типичный способ русификации нерусских имён: такую фамилию могли получить дети или жена человека по имени Акнаш. Окончание -ев, а не -ов, указывает, что основа заканчивалась на мягкий или шипящий звук (ш).

Географически фамилия Акнашева чаще всего встречается среди народов Поволжья и Урала — у татар, башкир, чувашей. Встречается она и у русских, но, скорее всего, как результат межэтнических браков или давней ассимиляции тюркского населения. В дореволюционных записях фамилия могла писаться иначе: Акнашев, Акнашевъ, что говорит о её поздней фиксации в документах.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ев, которые образованы от христианских имён, Акнашева сохраняет доисламское, языческое по происхождению имя. Это указывает на то, что предки носителя фамилии могли не принять ислам или приняли его поздно, сохранив древнее имя. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, толмачами или казаками), но точных данных об этом нет — фамилия редкая и не попала в массовые генеалогические справочники.

Таким образом, Акнашева — фамилия тюркского происхождения, означающая «принадлежащий Акнашу», где Акнаш — скорее всего, прозвище по внешнему признаку или дружескому обращению. Её обладатели, вероятно, имеют корни в татаро-башкирской среде, а сама фамилия — пример того, как русская словообразовательная модель «переплавила» иноязычное имя.