Фамилия Акрабов — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа ведёт к нескольким версиям, и выбрать одну не так просто.

Самое очевидное — связь с арабским словом «акраб» (скорпион). В тюркских языках (кумыкском, азербайджанском, туркменском) это слово тоже прижилось и звучит как «акреб» или «акрап». Фамилия могла возникнуть как прозвище: человека с колючим, язвительным характером могли прозвать Скорпионом. В мусульманских культурах прозвища по животным — обычное дело, и позже они закреплялись в фамилиях с помощью русского патронимического суффикса -ов. Так Акраб становился Акрабовым — «сын того, кого звали Скорпионом».

Вторая версия — топонимическая. В Дагестане, в Ахтынском районе, есть село Акра. Жителей этого села по-русски могли записывать как «акрабец» или «акрабский», а фамилию образовать от названия местности. Суффикс -ов в таком случае просто адаптирует топоним под русскую модель: человек из Акры — Акрабов.

Третья, менее вероятная, версия отсылает к имени Акраб. В арабском именослове такое имя встречается, хотя и редко. Значение то же — «скорпион», но в данном случае это не прозвище, а личное имя, которое давали с пожеланием защиты от зла или, наоборот, с намёком на силу.

Географически фамилия Акрабов чаще всего встречается в Дагестане, особенно среди лезгин и кумыков. Встречается также в Чечне и у азербайджанцев. За пределами Кавказа — единичные случаи. Сословной привязки нет: Акрабовы могли быть и крестьянами, и узденами (свободными общинниками) в горных обществах.

Однокоренных фамилий мало. Можно вспомнить Акрабова (женская форма), Акрапова (фонетический вариант) или Акребова. Все они — вариации одного корня, разошедшиеся из-за диалектного произношения.

Спор между версиями решается просто: для большинства носителей фамилии на Кавказе первично прозвище или имя, а не топоним. Слишком уж яркое слово «скорпион», чтобы не стать прозвищем.