Фамилия Актамакова — редкий случай, где исходное слово почти не оставляет сомнений в прозвищном происхождении, но заставляет спорить о географии. Основа «актамак» или «актамак» не встречается в русских говорах, зато легко узнается в тюркских языках. Скорее всего, перед нами вариант тюркского прозвища, где «ак» — белый, чистый, а вторая часть может восходить к «тамак» (горло, шея) или «тамак» (еда, пища). В первом случае прозвище могло означать «белая шея» — возможно, так называли человека со светлой кожей или с какой-то особой приметой. Во втором — «белая еда», то есть любитель молочного или, напротив, человек, который кормит чистой, доброй пищей.

Модель образования типична для русских фамилий: основа Актамак плюс суффикс -ов, который перешел в женскую форму Актамакова. Мужской вариант — Актамаков. Суффикс указывает на то, что фамилия формировалась в центральных или южных регионах России, где -ов был стандартным патронимическим окончанием. Однако сама основа явно нерусская — это так называемая «фамилия тюркского корня», каких немало среди русского дворянства и казачества. Встречается она крайне редко: в современных базах данных носители единичны, в основном на юге Урала и в Поволжье, что подтверждает связь с татарскими или башкирскими корнями.

Интересно, что в русском языке слово «актамак» не закрепилось ни как нарицательное, ни как топоним. Поэтому фамилия — прямое свидетельство того, что предок носителя получил прозвище в среде, где тюркская речь была обыденна. Это мог быть служилый татарин, перешедший на русскую службу, или крестьянин из смешанных этнических зон. Сословная принадлежность первых носителей неясна: фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В любом случае, Актамакова — одна из тех фамилий, которые хранят память о многовековом соседстве славянских и тюркских народов.