Фамилия Актуганова — редкий случай, когда основа не славянская, а тюркская, причём с прозрачной внутренней формой. В ней легко угадываются два корня: «ак» (белый, чистый, светлый) и «туган» (рождённый, родной). В буквальном переводе с татарского или башкирского — «белорождённый», «светлорождённый». Так могли назвать долгожданного ребёнка, родившегося в счастливый день, или же дать имя-пожелание, чтобы жизнь младенца была чистой и удачливой.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к тюркскому мужскому имени Актуган добавили суффикс -ов (в женском варианте — -а). Это типичная история для Поволжья и Урала: русские чиновники при переписях записывали татар, башкир, мишарей по отчеству, оформляя его на русский лад. Поэтому Актуганова — не женская фамилия по происхождению, а форма от фамилии отца Актуганов. Женщины носили её как данность.

Географически фамилия привязана к Татарстану, Башкортостану и Оренбургской области. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного имени Актуган. В отличие от массовых фамилий вроде Ахметов или Ибрагимов, Актугановы — потомки, скорее всего, одного или нескольких родов из конкретной деревни. В дореволюционных метрических книгах эту фамилию можно найти среди тептярей и государственных крестьян — сословий, где тюркские имена сохранялись дольше, чем в среде служилых татар.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее. В татарской среде чаще говорят Актуга́нов (с ударением на «а»), а в русском произношении нередко смещается на второй слог — Актуга́нов. Оба варианта допустимы, но первый ближе к исходному имени. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Актулов (от «ак» + «ул» — сын) или Акчурин (от «ак» + «чур» — граница, межа). Но Актуганова стоит особняком: она не про цвет или место, а про обстоятельство рождения.