Фамилия Акжанова происходит от мужского личного имени Акжан, распространённого в тюрко-татарской среде. Имя составное: первая часть «ак» — тюркская, означает «белый», вторая — «джан» — персидского происхождения, переводится как «душа, дух». В татарской культуре белый цвет традиционно символизировал чистоту, свет, добро, веру и честность. Поэтому имя Акжан осмыслялось как «чистая душа» — пожелание или характеристика носителя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Акжан добавили суффикс -ов, который в восточных регионах России, в Поволжье и Приуралье, присоединяли к тюркским именам при оформлении фамилий в XIX веке. Форма Акжанова — женский вариант, принадлежащий женщине или дочери.

Точное время и место возникновения рода Акжановых без генеалогического исследования установить сложно: фамилии у татар и башкир закреплялись постепенно, в течение нескольких поколений. Однако можно предположить, что предок носителя фамилии был человеком, которого в общине знали как Акжана — возможно, за мягкий нрав или безупречную репутацию. Встречается фамилия и у казахов, где имя Акжан также имеет хождение, но с тем же смысловым наполнением.