Фамилия Алалов — одна из тех, где короткая основа таит сразу несколько возможных объяснений. Самое очевидное и распространённое: она образована от тюркского мужского имени Алал. В татарском, башкирском, казахском языках имя Алал (иногда Алалы) восходит к слову «ала» — пёстрый, рябой. В кочевой среде такое имя могло указывать на внешность (веснушки, родинка, необычный цвет глаз) или на масть коня, с которой человека связывали. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический формант, который при крещении или переходе в православие присоединяли к инородным именам: Алалов буквально значит «сын Алала».

Но есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах русского севера и Поволжья «алал» или «алалыка» — прозвище невнятно говорящего, картавого или косноязычного человека. Слово звукоподражательное, того же корня, что «алалыкать» — говорить неразборчиво, бормотать. В этом случае фамилия могла возникнуть независимо от тюркского имени, как чисто русское прозвище, закрепившееся за родом. Обе версии имеют право на жизнь, но первая (от личного имени) статистически встречается чаще — фамилия компактно бытует в Татарстане, Башкирии и Оренбуржье, где тюркская антропонимия была основной.

Интересно, что фамилия Алалов почти не встречается в центральных и северных областях России — её география чётко привязана к Волго-Уральскому региону и Западной Сибири, куда в XIX веке переселялись татары и башкиры. Это позволяет с большой уверенностью говорить, что основа фамилии — имя, а не прозвище. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия фиксировалась последовательно, без вариантов написания, что говорит о её позднем и «кабинетном» закреплении — скорее всего, в середине XIX века, при массовой паспортизации нерусского населения.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень Алал- плюс фамильный суффикс -ов. Ударение, судя по живой речи носителей, падает на второй слог: Ала́лов. Встречаются однокоренные фамилии Алалыкин, Алаев, Алашеев — они образованы от тех же имён или прозвищ, но с разными суффиксами (-ын, -ев, -шеев). Алалов среди них — самая лаконичная и, возможно, самая древняя по типу образования.