Фамилия Аланоронавьев сразу выделяется среди русских родовых имен: в ней нет привычных корней, связанных с ремеслами, животными или крестильными именами. Если убрать суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Аланоронавья), остается основа «Аланоронавь». Такого слова нет ни в древнерусских летописях, ни в диалектных словарях, и это главная загадка.

Скорее всего, перед нами фамилия-гибрид, образованная от сложного прозвища. Первая часть «Алан» отсылает к древнему кочевому народу аланов, предков современных осетин. Вторая часть «орон» — вероятно, искаженное греческое «орон» (гора) или тюркское «орон» (место, стоянка). Третья часть «авь» — редкий суффикс, который в русских говорах иногда придавал слову отвлеченное значение (сравните с «явь»). Получается, что прозвище Аланоронавь могло означать «тот, кто живет в горах, как алан» или «горец из аланского стойбища». Эта версия объясняет все три части слова без натяжек.

Есть и другая, более прозаичная гипотеза. В XIX веке среди духовенства и разночинцев было модно создавать фамилии из книжных, латинских или греческих элементов. Аланоронавьев мог появиться как семинарская фамилия, собранная из «Алан» + «ор» (лат. «рот, уста») + «навь» (греч. «корабль»). В таком случае смысл теряется — это была просто звучная конструкция, чтобы выделить носителя среди крестьян с фамилиями на -ов. Однако вторая версия слабее: она требует натяжек с латынью и не объясняет, зачем соединять «рот» и «корабль».

Географически фамилия не привязана к конкретному региону — она встречается точечно, чаще в городской среде. В переписях XVIII–XIX веков её почти нет, что подтверждает версию о позднем, искусственном происхождении. Носители Аланоронавьевых, скорее всего, происходили из семей мелких чиновников, учителей или священников, которые сами придумали себе фамилию при получении паспорта или при поступлении в учебное заведение. Однозначного толкования у этой фамилии нет, но первая версия (от прозвища горца) выглядит правдоподобнее.