Фамилия Алановы образована от мужского имени Алан, и её происхождение уходит корнями в несколько культурных и языковых пластов. Самая прямая версия связывает имя Алан с мусульманским именем Аланай. В этом случае перевод с персидского даёт два возможных значения: «добродушный» или «поляна». Второе значение породило поэтическое толкование — «ароматный, как цветы на поляне, с доброй душой». Однако есть и другая, более древняя гипотеза: имя могло быть этнонимом и указывать на принадлежность предка к племени аланов — ираноязычных кочевников, оставивших заметный след в истории Северного Кавказа и Восточной Европы. Если это так, то основатель рода мог быть не просто носителем имени, а потомком или представителем этого племени.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Аланов — это «сын Алана» или «потомок Алана». Форма множественного числа (Алановы) в бытовом или родовом контексте обозначает всю семью или династию. Важно отметить, что при всей своей восточной основе фамилия оформлена по русскому патронимическому образцу, что говорит о длительном бытовании в русскоязычной среде, вероятно, среди крещёных или обрусевших потомков выходцев с Кавказа или Поволжья.

Географически фамилия Алановы встречается в регионах, где исторически были сильны аланские или тюркские влияния: в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди татар и башкир. В осетинском языке имя Алан сохранилось как национальное и напрямую связано с самоназванием осетин — ирон, которое восходит к тому же древнему этнониму. Таким образом, для осетин фамилия Аланов может быть не просто родовой, а нести память о целой этнической общности.

Стоит учесть, что фамилия могла формироваться независимо в разных местах и в разное время. В одних случаях её давали по имени отца, в других — по прозвищу, указывающему на внешность или характер («добродушный»), в третьих — как напоминание о происхождении из аланской среды. Окончательно определить, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только через генеалогическое исследование: анализ архивных записей, переписей и метрических книг.