Фамилия Аленцева — женская форма, а её мужской вариант Аленцев. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Аленец. Такие имена на -ец в русской традиции были распространены в северных и центральных областях России. Само слово «аленец» — скорее всего, диалектное или устаревшее, и его значение стоит разобрать подробнее.

Первый и наиболее вероятный вариант: Аленец — это житель села или местности с названием Аленево, Аленино или подобным. Ойконим (название населённого пункта) мог произойти от личного имени Алена (просторечная форма имени Елена). В таком случае Аленцев — это дворовый человек или крестьянин, переселённый из деревни Аленево, или потомок того, кто владел этой землёй. Суффикс -ец в этом контексте указывает на принадлежность к месту («аленец» — тот, кто из Аленева). Модель образования фамилии от топонима через прозвище — одна из самых продуктивных в XVI–XVII веках.

Вторая версия: прозвище Аленец могло быть связано с цветом или мастью. В русских говорах «аленый» — это красный, алый. Аленцем могли назвать человека с ярким румянцем, рыжими волосами или того, кто носил одежду красного цвета. Такие прозвища по внешнему признаку давали легко и быстро, они не всегда переходили в фамилию, но если закреплялись, то становились наследственными.

Третья, менее распространённая гипотеза: связь с диалектным словом «алень» — олень. В некоторых северных говорах «аленец» могло означать «оленёнок» или «оленевод». Это маловероятно, так как фамилия Аленцев встречается не в оленеводческих регионах, а в центральной полосе России, но полностью исключать такую версию нельзя — прозвища иногда давались по случайному сходству или шутке.

Суффикс -ев в фамилии Аленцев указывает на притяжательность: «чей?» — Аленцев, то есть сын или потомок Аленца. Окончание -а в женской форме — Аленцева — стандартное для русского языка. Фамилия не относится к дворянским или купеческим: её носители — в основном крестьяне и мещане из Владимирской, Костромской, Ярославской губерний. По данным переписей XIX века, Аленцевы чаще всего были государственными крестьянами, то есть лично свободными, но приписанными к общине.

Таким образом, фамилия Аленцева говорит о предке, которого в округе знали как Аленца — либо по названию родной деревни, либо по яркой внешности. Спор между этими двумя версиями решается в пользу топонимической: она лучше объясняет суффикс -ец и подтверждается географией расселения фамилии.