Фамилия Аленцев — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не столько корень, сколько суффикс. Основа «Ален-» восходит к имени или прозвищу Алёна (просторечная форма Елены) либо к уменьшительному Алёня от имени Александр. Но ключевой элемент здесь — суффикс «-ец». В русских фамилиях он указывает на принадлежность к определённой местности или на характеристику человека по действию: «аленец» могло означать «человек из местности, связанной с именем Алёна» или «тот, кто имеет отношение к Алёне» (например, сын или слуга). Однако есть и более прямая версия: в северных и сибирских говорах «аленец» — это олень (от диалектного «алень»). Такое прозвище могли дать охотнику на оленей, пастуху или человеку, чем-то напоминавшему это животное (быстрому, высокому, с ветвистыми руками). Фамилия образована по модели «прозвище + -ец + -ев»: суффикс «-ев» добавился, когда прозвище Аленец стали передавать по наследству как фамилию отца. Таким образом, Аленцевы — потомки человека, которого в округе звали Аленец.

Географически фамилия редкая, встречается точечно в Архангельской, Вологодской областях и на Урале — как раз в регионах, где оленеводство и охота были традиционными промыслами. Это косвенно подтверждает «оленью» версию. Второй вариант — происхождение от женского имени Алёна — менее вероятен, потому что фамилии от женских имён в русской традиции образовывались редко и обычно через матронимы (например, Алёнин), а не через суффикс «-ец». Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище, связанная с занятием или внешностью предка.

С точки зрения словообразования интересно, что модель «-ец» + «-ев» не самая частая: обычно фамилии на «-ец» просто склонялись как существительные (как Кузнец, Молодец) или получали суффикс «-ов» (Кузнецов). Аленцев — пример перехода прозвища в отчество с двойной суффиксацией, что говорит о позднем закреплении фамилии (XVII–XVIII века), когда уже сложилась привычка добавлять отчественный суффикс к любой основе.

В официальных документах фамилия могла писаться как Аленцов — через «о» под ударением (аленец — аленцОв), но со временем закрепилась форма с «е» под влиянием исходного имени Алёна. Оба варианта встречаются, и это не ошибка, а отражение живой народной этимологии: люди переосмысливали непонятное прозвище в более знакомое имя.

Таким образом, Аленцев — фамилия, скорее всего, северного промыслового происхождения, указывающая на предка-оленевода или охотника, но не исключающая и связи с женским именем Алёна через прозвище, данное по матери или жене.