Фамилия Алеленцев стоит особняком среди русских фамилий: её основа — не крестильное имя и не ремесло, а глагол, превратившийся в прозвище. Ядро здесь — «алеть», то есть краснеть, становиться алым. В русских говорах «алеленцем» могли назвать человека, который «горит» на людях: либо от смущения и стеснительности, либо, напротив, из-за привычки красоваться и прихвастнуть. Менее вероятная версия отсылает к диалектному «алёлый» (румяный) — прозвище мог получить человек с ярким румянцем.

Суффикс -ец в слове «алеленец» работает как показатель лица по характерному действию или признаку — по той же модели, что «купец», «глупец», «хитрец». Это архаичная, типично прозвищная конструкция. Затем к основе «Алеленец» прирос патронимический суффикс -ов, давший фамилию Алеленцев — буквально «сын Алеленца». Такая схема, когда прозвище на -ец обрастает фамильным -ов, встречается реже стандартных отчеств от имён, что делает фамилию морфологически редкой.

Географически фамилия тянется к южнорусским областям и бывшему Дикому полю — там сильны говоры с аканьем и диалектные глагольные формы. В документах XVI–XVII веков могли писать «Олеленцев» или «Алелинцов», отражая живую речь. Социально носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или посадским: прозвища с яркой эмоциональной окраской знатным людям давали редко.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Алеев, Алехин, Аленин — показывает разницу: у них в основе личные имена (Алей, Алёха), а у Алеленцева — чисто глагольная природа. Это фамилия-характеристика, которая закрепилась за родоначальником, выделявшимся либо стеснительностью, либо склонностью вспыхивать румянцем в минуты волнения.