Фамилия Абеленцевы — одна из тех, что заставляют задуматься: что стоит за этим звучанием? Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). А вот основа Абеленец — ключ к разгадке. Перед нами типичная модель русской фамилии, образованной от прозвища или имени, которое оканчивалось на -ец.

Самая вероятная версия связывает Абеленца с библейским именем Авель. Второй сын Адама, чьё имя с иврита переводится как «пар» или «дыхание», в народной, украинизированной форме звучал как Абель. От него и пошла форма Абеленец: так на славянской почве могли назвать человека, носившего крестильное имя Авель, или же его сына. Формант -ец в таких случаях часто выполнял роль уменьшительно-ласкательного или указывал на происхождение — «сын Абеля».

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. Прозвище Абеленец могли вывести из латышского abelns — «совершенный», «безупречный». Если следовать этой версии, прозвище давали человеку покладистому, с правильным образом жизни. Однако лингвистически этот переход менее убедителен: латышские корни редко становятся основой для русских фамилий на -ец, особенно в центральных регионах России. Версия с именем Авель выглядит предпочтительнее.

Фамилия Абеленцев — редкий гость в современных справочниках. Она почти не встречается в крупных городах, но единичные носители фиксируются в центральной России и на юге, что косвенно подтверждает её вероятное происхождение из западнорусских или украинских земель, где форма Абель была распространена шире. В любом случае, фамилия эта — живое свидетельство того, как церковное имя, пройдя через народное произношение и суффиксальную обработку, превратилось в родовое прозвание.