Фамилия Алфавитов — случай, когда прозвище или школьное прозвище стало родовым именем. В основе фамилии лежит слово «алфавит», но не стоит думать, что предок был грамотеем или учителем азбуки. Скорее всего, прозвище Алфавит получил человек, который как-то выделялся на фоне других: возможно, он был не по-крестьянски грамотным, любил вставлять в речь книжные слова или, напротив, его дразнили за медленное чтение по слогам. В русской ономастике фамилии, образованные от названий букв и систем письма (Азбукин, Букашкин, Букварев), встречаются, но редко — это единичные случаи, а не массовая модель.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Алфавита. Фамилия искусственная в том смысле, что образована не от имени или профессии, а от нарицательного слова, которое в дореволюционной России было книжным, церковнославянским по происхождению (от греческих «альфа» и «бета»). Такие фамилии чаще всего давали в духовных училищах и семинариях: там ученикам нередко меняли простонародные отчества на более благозвучные или символические. Алфавитов мог получить выпускник, который хорошо знал азбуку, или, наоборот, тот, кого учитель в шутку назвал «ходячей азбукой».

Географически фамилия не привязана к какой-то одной области — она встречается рассеянно, небольшими гнёздами, что тоже характерно для семинарских фамилий: их носители после окончания училищ разъезжались по разным епархиям. В XIX веке Алфавитовы могли быть священниками, дьячками или учителями церковно-приходских школ. В советское время фамилия стала редкой, поскольку её книжное, «поповское» звучание не поощрялось, и некоторые носители могли её сменить.

Любопытная деталь: в отличие от массовых фамилий на -ов (Иванов, Смирнов), у Алфавитова нет «тёмного» корня. Мы точно знаем, от какого слова она произошла, и это слово не изменило значения за века. Споров среди этимологов нет — версия одна: прозвище или семинарская фамилия от «алфавит». Если вы носите эту фамилию, можно с большой вероятностью предположить, что ваши предки по мужской линии были связаны с церковной или учебной средой, а сама фамилия — своеобразный памятник русской школе и грамоте XIX века.