Фамилия Алиханова образована от арабского мужского имени Алихан. Оно состоит из двух компонентов: Али - «самый сильный, мощный», «высокий, великий, видный, знаменитый» и Хан - «царь, глава государства». Первоначально «хан» обозначал вождя племени (например, у кочевников Ирана и Афганистана). Таким образом, имя Алихан можно перевести как «самый сильный царь». Вероятно, давая подобное имя своему сыну, родители надеялись на то, что он достигнет высокого общественного положения. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Алихановых можно лишь на основании генеалогических исследований.