Фамилия Алихан стоит особняком среди русских фамилий. Она не образована по традиционной славянской модели с суффиксом -ов или -ин, а представляет собой застывшее личное имя. В этом её главная загадка и отличие.

Основа фамилии — составное арабское имя Алихан. Первая часть «Али» переводится как «возвышенный», «высокий», «могучий» — один из эпитетов Аллаха и имя зятя пророка Мухаммеда. Вторая часть «хан» — тюркский титул, означающий правителя, властителя. Вместе имя Алихан можно понять как «великий правитель» или «возвышенный хан». Это имя было популярно у многих тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, кумыков, азербайджанцев.

Как фамилия Алихан закрепилась у русских двумя путями. Первый — через крещёных татар и представителей других тюркских народов, которые входили в состав Российской империи. Второй — через выходцев с Кавказа. В документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться двояко: как Алиханов (с русским патронимическим суффиксом) или в неизменной форме Алихан. Второй вариант — более редкий, он указывает на то, что носитель или его предки не прошли полную русификацию фамилии, сохранив её в исходном виде.

Ономастический словарь Б. О. Унбегауна относит фамилии на -хан к группе восточных заимствований, но не разбирает каждую отдельно. Более пристальное внимание уделял таким фамилиям исследователь тюркской антропонимики Н. А. Баскаков, который отмечал, что сложные имена с компонентом «хан» в Поволжье и на Кавказе были признаком знатного происхождения или желания подчеркнуть статус.

Если ваша фамилия Алихан, то с высокой вероятностью ваши предки — выходцы из татарской, башкирской или кавказской среды. Сама фамилия не говорит о дворянстве, но намекает на то, что основатель рода носил имя, которое в его культуре ассоциировалось с властью и уважением. В современной России фамилия встречается нечасто, что делает её яркой и запоминающейся.