Фамилия Алихан стоит особняком среди русских фамилий. Она не образована по традиционной славянской модели с суффиксом -ов или -ин, а представляет собой застывшее личное имя. В этом её главная загадка и отличие. Вместо того чтобы разбирать суффикс, мы сразу смотрим на корень: перед нами не переделанное прозвище, а целое составное арабское имя Алихан, которое и стало фамилией без каких-либо изменений.

Основа имени — два компонента. Первая часть «Али» переводится с арабского как «возвышенный», «высокий», «могучий». Это один из эпитетов Аллаха и имя зятя пророка Мухаммеда — ключевая фигура для шиитской ветви ислама. Вторая часть «хан» — тюркский титул, означающий правителя, властителя. Вместе имя Алихан можно понять как «великий правитель» или «возвышенный хан». Исследователь тюркской антропонимики Н. А. Баскаков отмечал, что сложные имена с компонентом «хан» в Поволжье и на Кавказе были признаком знатного происхождения или желания подчеркнуть статус. Имя было популярно у многих тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, кумыков, азербайджанцев.

Как фамилия Алихан закрепилась у русских двумя путями. Первый — через крещёных татар и представителей других тюркских народов, которые входили в состав Российской империи. Второй — через выходцев с Кавказа. В документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться двояко: как Алиханов (с русским патронимическим суффиксом -ов) или в неизменной форме Алихан. Второй вариант — более редкий, он указывает на то, что носитель или его предки не прошли полную русификацию фамилии, сохранив её в исходном виде. Ономастический словарь Б. О. Унбегауна относит фамилии на -хан к группе восточных заимствований, но не разбирает каждую отдельно, так как они стоят особняком от славянских моделей.

Если ваша фамилия Алихан, то с высокой вероятностью ваши предки — выходцы из татарской, башкирской или кавказской среды. Сама фамилия не говорит о дворянстве в российском понимании, но намекает на то, что основатель рода носил имя, которое в его культуре ассоциировалось с властью и уважением. В современной России фамилия встречается нечасто, что делает её яркой и запоминающейся.