Фамилия Альман — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый веер версий. Почти все они сходятся в одном: корень фамилии указывает на место жительства или семейное положение предка, а сама она пришла к нам из немецкой, шведской или еврейской языковой среды.

Самая прямая гипотеза отталкивается от двух немецких слов: Ahle — «болото» и Mann — «человек, мужчина». По этой логике, Альманом в немецких землях могли прозвать того, кто жил в болотистой, сырой местности. Такие прозвища по ландшафту — обычное дело: они не несли оскорбления, а просто обозначали, где стоит дом человека.

Вторая версия уводит нас в Швецию. Здесь первый элемент фамилии связывают со словом al — «ольха». Соответственно, прозвище Альман мог получить житель, чей дом стоял рядом с ольховой рощей или в ольшанике. Ольха — дерево влажных почв, так что обе версии, немецкая и шведская, сходятся в «водной» теме: болото или ольховая низина.

Есть и третья гипотеза, которая меняет смысл с географического на социальный. Она возводит фамилию к еврейским корням, а точнее — к идишскому слову almen, что значит «вдовец». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, потерявшим жену, и со временем превратиться в наследственную фамилию. Подобные «семейные» прозвища по положению — не редкость в ашкеназской традиции именования.

Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от региона, где жили предки, и от их вероисповедания. В немецких и шведских записях фамилия встречается с XVI–XVII веков, у еврейских общин — позже, в эпоху массового присвоения фамилий в Австрийской и Российской империях. Фамилия не имеет типичного славянского суффикса (-ов/-ев, -ин), а значит, в Россию она попала уже в готовом виде — с переселенцами из Европы или через Прибалтику.