Фамилия Алпашаев — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в документах. Её основа — составное мужское имя Алпаша, которое в свою очередь восходит к двум тюркским корням: «алп» (богатырь, храбрец, витязь) и «паша» (высокий титул, господин). Таким образом, имя Алпаша буквально означало «богатырь-господин» или «храбрый паша». Это типичное для тюркских народов «говорящее» имя, которым родители желали мальчику силы, доблести и высокого положения.

Суффикс -ев указывает на русский способ оформления фамилии по модели притяжательных прилагательных. Вопрос «чей?» — Алпашаев, то есть сын или потомок Алпаши. Такое оформление характерно для фамилий тюркского происхождения, которые массово фиксировались в русских документах в XIX — начале XX века, когда у многих народов Поволжья, Северного Кавказа и Средней Азии появилась необходимость в наследственных фамилиях.

Географически фамилия Алпашаев наиболее вероятна в среде кумыков, ногайцев, балкарцев или карачаевцев, а также у татар и башкир. Имя Алпаша известно именно у тюркских народов Кавказа и Поволжья. Встречаются варианты написания с «о» — Алпошаев, что связано с особенностями произношения в разных диалектах. Редкость фамилии объясняется тем, что имя Алпаша не было столь же популярным, как, скажем, Али или Магомед, поэтому и число его носителей невелико.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами не топонимическая фамилия (от названия места) и не профессиональная, а чисто патронимическая. Предок носителя фамилии, вероятно, не был ни князем, ни военачальником, а носил имя-пожелание, которое со временем стало родовым. В отличие от многих русских фамилий на -ов, где суффикс присоединяется к прозвищу или профессии, здесь он просто русифицирует личное имя, сохраняя его тюркскую внутреннюю форму.