Фамилия Алтгаузен — один из тех случаев, когда о происхождении можно судить почти безошибочно, даже не заглядывая в словари. Она явно немецкая или еврейская (ашкеназская) по корням и образована по типичной для немецкого языка модели: основа + компонент «-гаузен» (-hausen), что значит «дома» или «поселение». Первая часть, «Алт-» (alt), переводится как «старый». В сумме выходит «Старые дома» или «Старое поселение» — типичное название для хутора, деревни или поместья в немецкоязычных землях.

Такие фамилии часто давали не случайному человеку, а тому, кто был родом из конкретного места — деревни Альтгаузен (Althausen) или похожего топонима. В Германии и Австрии таких названий несколько, особенно в Баварии и Баден-Вюртемберге. Переселенцы, выезжавшие в Российскую империю в XVIII–XIX веках (прежде всего по приглашению Екатерины II), нередко брали себе фамилию по названию родной деревни. Поэтому предки носителя фамилии Алтгаузен с высокой вероятностью были колонистами — немецкими крестьянами или ремесленниками, которые основали свои поселения на Волге, в Причерноморье или на юге Украины.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: сложение двух корней без суффиксов, что для немецких фамилий норма. В русском языке фамилия сохранила исходное написание и не обросла типичными славянскими окончаниями вроде -ов или -ин, что указывает на её позднее закрепление в документах уже в готовом виде. Иногда встречается вариант написания «Альтгаузен», но это лишь передача мягкого немецкого «l» через мягкий знак — суть та же.

Если копнуть чуть глубже, можно заметить, что фамилия относится к так называемым «топонимическим» — то есть образованным от названия места жительства. В немецкой ономастике такие фамилии давали не только дворянам, но и простым людям, особенно в среде переселенцев, где нужно было чётко обозначить, из какого именно поселения человек прибыл. В России эта фамилия встречается нечасто, но её носители — почти всегда потомки тех самых немецких колонистов, которые сохранили свою фамилию в неизменном виде на протяжении двух-трёх столетий.