Фамилия Альтхаузен — яркий пример немецкого географического прозвища, которое закрепилось за предком по названию места его рождения или проживания. В основе лежит немецкое «Alt» (старый) и «Hausen» (дом, жилище, усадьба). Таким образом, Альтхаузен дословно означает «из Старого дома» или «из Старого поселения». Это типичная немецкая фамилия, образованная по модели топонимов, оканчивающихся на -hausen (сравните с Мюльхаузен, Нойхаузен, Штайнхаузен).

Словообразовательная модель здесь не славянская, а германская: фамилия не имеет привычных для русского уха суффиксов -ов, -ин или -ский. Она стоит в исходной, «сырой» форме — как и многие немецкие фамилии, попавшие в Россию в XVIII–XIX веках вместе с переселенцами, приглашёнными Екатериной II. Носители фамилии Альтхаузен в Российской империи — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, обосновавшихся в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике. В этих регионах фамилия встречается до сих пор, хотя после депортаций советского периода её география размылась.

Интересная деталь: в немецком языке слово «Hausen» может означать не просто отдельный дом, а целый хутор или небольшое поселение. Поэтому Альтхаузен — это не обязательно фамилия владельца старинного особняка. Чаще так называли человека, который переехал из деревни с названием «Альтхаузен» (такие топонимы есть в Германии, например, в землях Бавария и Нижняя Саксония). В России же, где немецкие колонии часто получали составные названия, Альтхаузеном могли записать выходца из колонии, которую на местном наречии называли «Старый дом» (в отличие от «Новый дом» — Нойхаузен).

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не указывает на дворянство: в немецкой среде топонимические фамилии на -hausen носили и крестьяне, и ремесленники, и пасторы. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя фамилии Альтхаузен был немецкоязычным, а его жизнь была связана с общинным укладом колонии или хутора. Встречаются варианты написания через «двойное t» (Altthausen) или с заменой «s» на «z», но ядро — «старый дом» — остаётся неизменным.