Фамилия Альтшуль — один из ярких примеров ашкеназских фамилий, построенных на сложении двух немецких (идишских) корней. Разбираем сразу: «альт» (alt) означает «старый», а «шуль» (Schule) — «школа», но в данном контексте — «синагога». Буквальный перевод: «старая синагога».

Это не прозвище по профессии (не «старый учитель»), а типичная локативная фамилия, указывающая на место жительства. В еврейской ономастике такие «адресные» фамилии — по названию дома, улицы или молитвенного дома — распространённое явление. Человек или его предки жили рядом с синагогой, которая была старейшей в местечке, и за ними закрепилось это прозвище. Самые известные Старые синагоги находились в Праге (Староновая синагога, хотя её название не совсем совпадает с корнем «альт») и в Кракове. Однако фамилия встречается и у выходцев из других общин, где была своя «старая школа» — молитвенный дом, построенный раньше других.

Словообразовательная модель здесь — чистое сложение основ без добавочных суффиксов. В фамилии нет типичного славянского окончания (-ов, -ин), что выдает западное, немецкоязычное происхождение. Для русской традиции такой способ создания фамилий нехарактерен, а для идиша — обычен. Встречаются варианты написания: Альтшуль, Альтшулер, Альтшуллер. Вариант «Альтшуль» — самый короткий, без суффикса принадлежности. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода с нулевым окончанием: Альтшуля, Альтшулю. У женщин фамилия не склоняется. Носители фамилии — в основном ашкеназские евреи, расселившиеся из Центральной и Восточной Европы.