Фамилия Альцман — это типичный пример ашкеназской фамилии, образованной по германской модели с формантом -ман, что в буквальном переводе означает «человек» или «мужчина». Такие фамилии часто указывали на занятие, место жительства или личное качество предка. В случае с Альцман основа, скорее всего, топонимическая: она отсылает к реке Альц (Alz) — правому притоку Инна в восточной части Верхней Баварии. Река длиной около 45 км вытекает из Химского озера, принимает воды Трауна и впадает в Инн у Пизинга, северо-западнее Марктля. Если родоначальник жил на берегах этой реки, его прозвали по месту жительства — «альцман», то есть «человек с Альца».

Сам гидроним, вероятно, восходит к немецкому alt — «старый». В таком случае название реки могло означать «старая (река)» в отличие от более молодого водного потока. Важно, что это не единственная возможная трактовка. В ашкеназской среде фамилии на -ман могли образовываться и от личных имён, и от прозвищ. Например, основа Альц могла быть сокращением от имени Альтер (идиш alter — «старый»), которое давали ребёнку, родившемуся после болезни или потери предыдущих детей, как пожелание долгой жизни. В таком случае Альцман — это «человек, связанный с Альтером» или «сын Альтера».

Поскольку фамилия несёт явные следы немецкого языка и географической привязки к Баварии, наиболее правдоподобной остаётся версия о происхождении от реки Альц. Переселенцы из Баварии или соседних регионов, переезжая в Восточную Европу, могли сохранить топонимическое прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. В отличие от многих русских фамилий, Альцман не содержит суффиксов принадлежности (-ов, -ин) — это прямое указание на то, что фамилия сложилась в среде, где преобладали немецкие ономастические модели.