Фамилия Амбиндер — редкий для русской среды пример немецкой фамилии, которая не была русифицирована ни суффиксом, ни окончанием. Её носители в Российской империи — почти поголовно потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II и Александром I для освоения Поволжья, Причерноморья и Волыни. В отличие от подавляющего большинства остзейских или городских немецких фамилий, которые адаптировались под русское произношение (например, Миллер, Шмидт), Амбиндер сохранила свою исходную форму на -ер, что указывает на сравнительно позднюю фиксацию в документах или на компактное проживание в немецкоязычной среде.

Разобрать фамилию по составу несложно: основа «Амб-» и суффикс деятеля «-индер» (нем. -inder, вариант -er). Корень восходит к средневерхненемецкому «ambet» или «amt» — «должность, служба». Таким образом, Амбиндер (Amt binder) — это «тот, кто занят в управлении, служащий», а точнее «связывающий должности»? Здесь есть нюанс. Вторая часть «binder» (от binden — вязать, связывать) в немецких фамилиях обычно указывает на ремесло: Böttcher (бондарь), Buchbinder (переплётчик). Но в сочетании с «Amt» она приобретает не ремесленный, а административный оттенок. Скорее всего, прозвище относилось к письмоводителю, делопроизводителю или управляющему — человеку, который «связывал» бумаги и указы в единое делопроизводство. Альтернативная, менее вероятная версия — искажение от «Ambinder» (вариант «Amtsbinder»), что могло означать чиновника низшего ранга, приставленного к какому-либо ведомству.

По географии бытования в Российской империи фамилия встречается прежде всего в Самарской и Саратовской губерниях — в колониях поволжских немцев, а также в Таврической губернии. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века Амбиндеры записаны как колонисты, реже — как мещане. В сословном отношении это были либо свободные хлебопашцы, либо, что соответствует этимологии, писари и конторщики при колонистском управлении. В отличие от многих немецких фамилий, Амбиндер не получил распространения в среде русского дворянства или купечества — он остался фамилией грамотного, но небогатого служилого люда.

В современной России фамилия остаётся редкой. Её носители — потомки тех самых колонистов, и по фамилии можно с высокой вероятностью определить немецкое происхождение, часто лютеранское вероисповедание предков. В написании возможны варианты: Амбіндер (в украинских документах) или Амбиндер с ударением на второй слог, что закрепилось в русской устной традиции.