Фамилия Амфитеатрова — одна из самых необычных в русском ономастиконе. Её основа — не прозвище, не профессия и не имя, а слово, пришедшее из античной культуры: «амфитеатр» (от греческого amphitheatron — «вокруг» и «смотреть»). Но как греческое название зрелищного сооружения стало русской фамилией? Ответ кроется в духовном сословии.

В XIX веке в семинариях было принято давать будущим священникам «искусственные» фамилии — благозвучные, книжные, часто на латинский или греческий манер. Амфитеатров — типичный пример такой фамилии. Её мог получить семинарист за красноречие, за любовь к театральным постановкам (которые в духовных училищах ставили нередко) или просто как «красивое» прозвище, оторванное от бытовой реальности. Фамилия звучала возвышенно, намекая на широкую аудиторию и публичное служение — что вполне подходило будущему проповеднику.

Форма Амфитеатрова — женский вариант, образованный по стандартной модели: от мужской фамилии Амфитеатров через суффикс -а. Мужской вариант, соответственно, Амфитеатров. Оба варианта встречаются редко, и их география размыта: носителей можно встретить в разных регионах России, но везде их немного. Это фамилия, которая почти не имеет «народных» корней — она целиком порождение книжной культуры и сословной традиции.

Интересно, что в отличие от многих семинарских фамилий (например, Рождественский или Спасский), Амфитеатров не связан с церковным календарём или библейскими образами. Он отсылает к античному миру, что для XIX века было признаком образованности и широты кругозора. Если ваш предок носил эту фамилию, почти наверняка он был из духовного звания — священник, дьякон или преподаватель семинарии.

Словообразовательная модель проста: основа «амфитеатр» + суффикс -ов, указывающий на принадлежность (буквально «сын Амфитеатрова», хотя самого «Амфитеатра» как человека не существовало). Суффикс здесь — формальный, он переводит книжное слово в разряд фамилий, делая его «своим» для русского уха.