Фамилия Антулаев — редкая, и её происхождение неочевидно. На первый взгляд её можно принять за русскую из-за типичного суффикса -ев, но основа Антула- явно не славянская. Чтобы разобраться, отвлечёмся от привычной схемы «Иван — Иванов» и посмотрим в сторону тюркских языков и Кавказа.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским мужским именем Антула или Антулай. В ряде тюркских наречий «анту» или «анды» означает «клятва», «присяга», «побратимство». Соответственно, Антулай — человек, связанный клятвой, побратим. Такие имена давали мальчикам, чтобы подчеркнуть верность слову или в знак заключения союза между родами. Фамилия Антулаев, таким образом, означает «потомок Антулая».

Вторая версия, менее распространённая, ведёт к осетинскому происхождению. В осетинском языке есть имя Антул (или Антула), которое восходит к иранскому корню со значением «спокойный», «тихий». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде осетин-дигорцев или иронцев, а затем, при переселении или записи в российские документы, получить русский патронимический суффикс -ев.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. В русской ономастике суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й (Антулай → Антулаев). Это косвенно подтверждает, что исходная форма имени — Антулай, а не Антул. Если бы основа была твёрдой (Антул), мы бы получили Антулов. Такое написание тоже встречается, но крайне редко.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Ставропольскому краю, Кабардино-Балкарии и Северной Осетии. Это не случайно: именно там пересекались тюркские и иранские (осетинские) антропонимические традиции. В дореволюционных метрических книгах Антулаевы чаще всего записаны как государственные крестьяне или казаки, что говорит о непривилегированном, но свободном происхождении.

Какой бы из версий ни придерживаться, ясно одно: фамилия Антулаев — не случайный набор звуков, а точный маркер этнической и языковой истории юга России. Она указывает на предка, которого звали Антулай, и который, скорее всего, жил в среде горских народов, где имя имело ясный смысл — либо «верный клятве», либо «тихий и спокойный».