Фамилия Апахины — замечательный памятник славянской культуры, который хранит в себе следы живого народного языка. По своей модели это типичная русская фамилия на -ин, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -а. В основе лежит прозвище Апаха (или Опаха), а чередование гласных «о»/«а» в корне — результат влияния «акающих» говоров, где безударный «о» произносится как «а». Именно эта фонетическая особенность и закрепила за фамилией форму Апахины вместо Опахины.

Значение прозвища Опаха неоднозначно, и здесь есть как минимум три версии, связанные с разными оттенками глагола «опахивать». Первая версия отсылает к бытовой привычке: опахнуть — значит накинуть одежду на плечи, не продевая руки в рукава. Такая манера одеваться считалась торопливой и небрежной, поэтому Опахой могли прозвать человека, который всё делал наспех, кое-как, без должного прилежания в труде.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом в значении «обдувать, обмахивать». В этом случае Опаха — человек ветреный и непостоянный, но при этом, как правило, с лёгким характером, душа компании. Этот смысл менее очевиден, но тоже заслуживает внимания.

Наконец, третья версия — самая конкретная и, пожалуй, наиболее правдоподобная с точки зрения социального контекста. Глагол «опахивать» в крестьянском быту означал «провести первую борозду, окружить плугом». Прозвище Опаха прямо указывало на занятие предка: пахарь, земледелец, человек, который «опахивал» землю под будущий урожай. Эта версия объясняет происхождение фамилии из крестьянской среды, что было массовым источником русских фамилий.

К какому бы из значений ни восходило прозвище, ясно одно: фамилия Апахины — не книжного, а разговорного происхождения. Она родилась в живой речи, где прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем перешло к его потомкам. Окончательно определить, какая именно черта характера или род занятий дал начало конкретной ветви Апахиных, можно только в рамках углублённого генеалогического исследования, изучающего историю семьи в привязке к конкретной местности.