Фамилия Апеев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд она кажется образованной от имени или прозвища Апей, но с этим корнем не всё так однозначно. Чтобы разобраться, стоит сразу заглянуть в словообразовательную модель: суффикс -ев (а не -ов) прямо указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или «й». То есть исходная форма — Апей, от которого и пошёл Апеев.

Самый вероятный путь происхождения ведёт к крестильному имени Аппий (лат. Appius). Это древнеримское родовое имя, известное по знаменитому Аппию Клавдию, строителю Аппиевой дороги. В русской традиции имя Аппий встречалось редко, в основном в среде духовенства, но могло даваться и в простонародье. От него образовалась краткая форма Апей, а затем с помощью суффикса принадлежности -ев появилась фамилия. Географически Апеевы встречаются нечасто, но наибольшее число носителей традиционно проживает в Поволжье и некоторых центральных областях России. Среди них есть и старообрядцы — это косвенно подтверждает версию о редком церковном имени: староверы часто сохраняли имена, вышедшие из обихода в официальной церкви после реформ XVII века.

Вторая версия, менее распространённая, — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках есть слово «апей» или «апай», означающее «старшая сестра», «уважаемая женщина» или почтительное обращение к старшему. Однако в этом случае фамилия скорее должна была писаться как Апаев. Переход «а» в «е» под влиянием акающих говоров возможен, но маловероятен для фамилии, зафиксированной в документах. Поэтому версия с именем Аппий выглядит предпочтительнее.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «апей» (или «опей») могло означать «обжора», «любитель выпить». Но это скорее прозвищное совпадение, нежели основа фамилии. Прямых доказательств, что Апеев — потомок человека с таким прозвищем, нет. В ономастике действует правило: если есть устойчивая этимология от имени, её и считают основной, а бытовые прозвища — запасной версией.

Так что, скорее всего, первый Апеев — это сын или внук человека по имени Апей (Аппий), жившего несколько веков назад. Фамилия редкая, но её корни уходят в античную историю, что делает её необычной среди русских родовых имён.