Фамилия Апонель — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью скрывает происхождение. На слух она звучит как французская или итальянская, но в русском контексте её, скорее всего, переделали на свой лад из иноязычной основы. Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, которое в исходном виде звучало как Апонель или Апанель.

Первый и самый очевидный путь — связь с польским или белорусским именем Апанас (Афанасий). В польском языке имя Atanazy в просторечии могло сокращаться до форм типа Apanas или Apanel. Суффикс -ель в восточнославянских фамилиях встречается нечасто, но он характерен для западнорусских (белорусских) земель: вспомните фамилии Абрамель, Каганель. Если принять эту версию, то Апонель — это «сын Апонеля», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно от Афанасия.

Второй вариант ведёт в Прибалтику или Польшу через немецкое влияние. Фамилия могла возникнуть от немецкого Appel (яблоко) или Appelmann. На стыке немецких и польских диалектов Appel могли переосмыслить как Aponel, добавив польский суффикс. В таком случае предок был либо садоводом, торговал яблоками, либо просто получил прозвище «Яблочко» за румянец или круглую форму лица.

Третья, более экзотическая версия — еврейское происхождение. Среди ашкеназских фамилий встречаются варианты на -ель, образованные от названий мест или личных имён. Апонель могло быть искажением фамилии Аппель (Appel) или Апфель (Apfel), которые в Российской империи нередко записывали на слух, не заботясь о точной передаче немецкого написания.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Витебской, Могилёвской, Гродненской, а также к Царству Польскому. В современной России она встречается редко, что подтверждает её локальное, «приграничное» происхождение. Сословная принадлежность предков могла быть разной — от крестьян до мещан, но отсутствие дворянских приставок (фон, де) и типично шляхетского окончания -ский указывает на непривилегированные слои.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия Апонель — не случайный набор звуков, а результат долгой переработки чужого слова на русской почве. Её носителям стоит искать корни не в глубине России, а на её западных рубежах, где веками смешивались языки и культуры.